浮选剂, 总是由几种基本单元组成, 这些单元是: 亲水基、 亲矿基和烃基。他们两两组合或三者组合, 构成了捕收剂、 起泡剂、 抑制剂、 分散剂和絮凝剂, 图 是由基本单元构成浮选剂的组装结构模型图。其中捕收剂、 抑制剂和起泡剂是三类较重要的浮选剂, 同时也较具分子设计意义。
浮选剂组装结构模型图为分子设计提供了基本思想和方法, 即先进行拆解的单元设计, 再作组合优化。亲水基和亲矿物基都具有亲水作用, 又统称为极性基, 烘干设备烃基是疏水基, 又称为非极性基。各类浮选剂的基团组成和特点简述如下,亲矿物基可吸附在矿物表面上。
这种吸附有三种形式: 其一是物理吸附,其特点是吸附热低, 吸附不牢固, 且没有选择性或选择性较差; 其二是化学吸附, 化学吸附的特点是吸附热高, 吸附牢固, 通常选择性较好; 其三是表面化学反应, 为化学吸附的进一步发展, 在矿物表面形成了新的独立的相。